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Avant-dernier jour de notre périple à vélo… et après une soirée délicieuse à Saint-Fortunat-sur-Eyrieux, on repart le cœur léger, mais les jambes un peu moins 😅

Au programme : 80 km d’ascension sur la Dolce Via, cet ancien tracé ferroviaire devenu voie douce qui remonte la vallée de l’Eyrieux, entre tunnels, viaducs, rivières et points de vue à couper le souffle.

L’Ardèche déploie toute sa magie autour de nous. Le chemin est magnifique, l’ascension… interminable. Mais jamais nous ne faiblissons. Jamais nous ne cédons.

Dans ma tête, King of the Road s’invite, découverte grâce à la BO de Brokeback Mountain, reprise du célèbre Roger Miller King of the Road par Teddy Thompson et Rufus Wainswright. Tres vite, cette chanson est suivie par de nombreuses chansons de Rufus Wainwright, et sa douce mélancolie, parfaitement raccord avec mon humeur contemplative du jour. Pour ceux qui ne connaissent pas, je vous invite à découvrir!

On avance, doucement mais sûrement, au rythme des gorges, des ponts et des tunnels. Le temps, tout semble suspendu.

Après 45 km, on trouve un petit coin parfait pour notre pique-nique : taboulé, sandwich de charcuterie locale et bon pain… on relève le niveau par rapport à la veille 😜

Trêve de gourmandise, l’ascension doit se poursuivre. Entre beauté des lieux et fatigue accumulée, nous croisons nos amies les vaches.

Quelles sont belles 🤩 on dirait qu’elles ont les yeux maquillés de khôl 🥰

Puis nous nous accordons (encore) une petite pause au bout de 10km, une petite pause mentholée cette fois, parce que dans la vie, tout est question d’équilibre 😌

Cap ensuite vers le lac de Devesset, idéal pour tremper les mollets dans l’eau fraîche… mais on ne s’attarde pas trop. Le temps quand même de profiter de la beauté des lieux et de faire une petite trempette.

L’eau est trop fraîche pour Étienne qui préfère s’accorder un moment de détente en bord de lac.

Pendant que moi, vous me connaissez, je ne saurais résister contre l’envie de piquer une tête dans le lac.

Pour rejoindre le Chambon, il nous reste une dernière épreuve : le chemin de Sauron. Oui, amis lecteurs de Tolkien, le nom est mérité. Le chemin est tortueux et difficile, et surtout le pont au bout de chemin censé nous permettre de traverser la rivière pour rejoindre notre gîte du jour à été emporté !

Finalement, après réflexion, nous tentons une traversée à pieds ! Étienne traverse et se met de l’autre côté de la rive pour récupérer les vélos et sacoches, moi je reste sur la berge pour lui transférer notre matériel. Un petit numéro d’équilibriste, pas évident avec la fatigue cumulée.

Forcément je n’ai pas pris beaucoup de photo, trop concentré sur le transfert du matériel sans le faire tomber dans la rivière 😅

Mais finalement, nous aurons le sourire de triomphe au visage.

Nous remontons une dernière portion de piste, croisant quelques vaches paisibles (trop mignonnes 🐮), avant de poser enfin pied à terre.

Le Chambon-sur-Lignon, petit coin de paradis au bout de l’effort, perdu dans la verdure.

Un accueil chaleureux, une nature reposante, et une soirée qui s’annonce douce.

En bref ? 80 km d’ascension sur la magnifique Dolce Via, au cœur de l’Ardèche pour 1150m de dénivelé cumulé. Des paysages à couper le souffle, des tunnels, des viaducs, et de nombreux moments de douceurs. Et sur le chemin de Sauron, une final d’étape plutôt épique !

Après une bonne nuit de sommeil bien méritée, le réveil se fait aux aurores. Nous remontons en selle pour une nouvelle journée d’aventure, cap au nord, direction Saint-Fortunat-sur-Eyrieux, à proximité de Valence, en suivant la célèbre Via Rhona.

A la sortie d’Orange et dès les premiers tours de roues, le décor est planté : des champs à perte de vue, et le mistral toujours bien décidé à nous tenir compagnie.

On ne faiblit pas… mais lui non plus.

Pour les amateurs de vidéos extrêmes, ne pas hésitez à monter le son! 😜

Heureusement, la route finie par être plus variée que les digues monotones de la veille : un savant mélange de petites routes, de chemins agricoles et de berges du Rhône. Nous croisons quelques villages typiques, profitons des paysages vallonnés qui annoncent déjà les prémices de l’Ardèche.

Et toujours, le Rhône impressionnant à nos côtés, traversé par de nombreux ponts suspendus.

Le vent souffle sans discontinuer. Malgré quelques moments de découragement (et des cuisses en mode semi-flambées), nous poursuivons notre chemin. Après environ 60 km, nous tombons sur un petit coin tranquille à l’abri du vent pour une pause déjeuner…

Oui, force est de constater que le niveau baisse. 🙄…mais nous mangeons tout de même avec appétit. Les cyclistes affamés ne sont pas difficiles 😁

La route reprend, les jambes sont lourdes, mais l’espoir d’un vent plus clément persiste. Espoir vite balayé… au propre comme au figuré.

Le retour de la digue nous désespère un peu, le temps de pour nous de mettre nos AirPods et de trouver un peu de motivation dans la musique. Une chanson me vient en tête… 99 Luftballons. Merci Luc 😁

Une bouffée d’énergie. Jusqu’à ce que la réalité me rattrape : un nouveau pont suspendu à traverser!

Celui-là est magnifique : tourelles crénelées, vue à couper le souffle… mais aussi à donner le vertige. Plus long, plus haut, plus ajouré que le précédent. Des enfants s’amusent à le faire tanguer, le mistral le fait valser, et moi, je serre les dents derrière mes lunettes, le regard crispé et le souffle court. Mais il me faut passer. Alors je passe.

Petit détour réflexif sur les chemins que nous avons empruntés jusqu’ici.

Si vous avez suivi :

Au sud, nous avons longé le chemin de Stevenson, emprunté par l’écrivain écossais Robert Louis Stevenson en 1878. Nous avons également croisé la Regordane, voie millénaire reliant Le Puy-en-Velay à Saint-Gilles, utilisée autrefois par les marchands, pèlerins… et les croisés. Aujourd’hui, nous progressons sur la Via Rhôna, une piste cyclable de plus de 800 km, qui relie le lac Léman à la Méditerranée, en longeant le Rhône. Nous en avons déjà parcouru un tronçon lors de notre périple Paris–Rome.

Ces itinéraires que l’on parcourt aujourd’hui pour le plaisir ont été tracés par les hommes à travers les siècles, dans des contextes de commerce, de pèlerinage, de guerre, ou de survie. Et maintenant, à vélo, ils deviennent notre terrain d’aventure. C’est fascinant, non ?

Mais trêve d’errance philosophique ! 125 km au programme, 80 km dans les jambes, et le paysage change à nouveau à l’approche de Valence. Les reliefs sont plus escarpés, la lumière plus chaude, l’Ardèche se révèle.

Et enfin, nous bifurquons vers la Dolce Via, quittant la Via Rhôna et le mistral au passage 🥳

Nous entrons dans un autre monde : des paysages boisés, plus calmes, plus intimes. La Provence s’efface, l’Auvergne approche.

Il est 18h, et nous posons enfin le pied à terre dans un havre de paix, perdu au milieu de nulle part. Une soirée simple, silencieuse, douce… comme on les aime après plus de 7 heures et plus de 120km de vélo.

En bref ? Encore une très belle étape, même dans la souffrance du mistral, qui nous rapproche à chaque fois un peu plus de nos 1000km de bike trip, qui nous rappelle à chaque fois un peu plus la magie de la France.

Après une bonne nuit de sommeil à digérer mon anchoïade et mon aïoli de la veille (#intense), le réveil se fait en douceur. J’en profite pour accueillir les premiers rayons de soleil méditerranéen…

… et pour tremper une dernière fois les pieds dans la mer, comme un petit au revoir à ce doux rivage.

Nous quittons lentement mais sûrement la Camargue, profitant encore de quelques instants suspendus entre marais, flamants roses, chevaux blancs, et rizières.

Assez vite, nous atteignons Arles, joyau de l’Antiquité, ancienne colonie romaine devenue lieu de pèlerinage pour les amateurs d’histoire, d’art, et de Vincent Van Gogh (qui y a peint certaines de ses toiles les plus célèbres). Arènes, théâtre antique, rues pavées : tout y est. Le temps d’un petit détour à pied pour admirer ce patrimoine… mais pas trop longtemps, car la journée s’annonce longue. Et venteuse. Très venteuse.

À la sortie d’Arles, nous rejoignons la ViaRhôna, un itinéraire cyclable qui relie le lac Léman à la Méditerranée, en longeant le Rhône sur plus de 800 kilomètres. Dit comme ça, ça fait rêver, non ?

🧠 Minute “idée géniale sur le papier”

Les pistes cyclables sur les digues du Rhône ? Concept top. Vraiment.

Mais quand il fait 32°C, que l’ombre est une notion théorique, et que le mistral souffle de face à 40-50 km/h ? On appelle ça une punition médiévale. 🥵

Mais nous tenons bon, sans faiblir. Aidés, il faut bien l’avouer, par quelques Figolu (eh oui, souvenirs d’enfance oblige) pour garder le moral face à ce mistral franchement pas gagnant.

Et forcément, deux chansons trottent dans ma tête :

– Mistral Gagnant de Renaud, évidemment!

– Sous le Vent de Céline Dion & Garou.

Surtout ce passage : « Et tu crois que c’est fini, jamais, c’est juste une pause, un répit… » Oui Céline 💪

Bref c’est dans cette alternance musicale que nous approchons enfin d’Avignon.

La seule, l’unique, avec son célèbre pont Saint-Bénézet (celui qu’on traverse “en dansant”, même s’il ne mène plus nulle part), construit au XIIe siècle, et surtout sa cité des Papes, immense palais gothique édifié au XIVe siècle quand la papauté s’est installée ici.

Petit clin d’œil à ceux qui suivent notre parcours, mais saviez-vous que Pierre Roger, moine à La Chaise-Dieu, n’est autre que le pape Clément VI, pape à Avignon? Il a visiblement utilisé sa puissance pontificale et ses ressources pour faire de La Chaise-Dieu un monument à sa gloire et à celle de l’Église. Il y est d’ailleurs enterré.

Le temps d’un petit détour en ville pour admirer les lieux, et nous reprenons la route. Car non, nous ne sommes pas (que) là pour flâner, nous sommes attendus pour la fin d’étape.

Retour sur la digue… toujours aussi monotone et venteuse.

Et là, la surprise du jour : des passerelles… suspendues!

🧠 Minute “acrophobe s’abstenir”

Imaginez des passerelles suspendues par des câbles, avec un sol en métal fin, ajouré comme une grille à barbecue, sans bordures… Un régal pour les amateurs de vertige. Autant vous dire que je ne faisais pas le malin 😅

Mais bon, on n’est pas venus jusqu’ici pour renoncer maintenant. Alors on passe. Un pas après l’autre ou plutôt un coup de pédale après l’autre. Et toujours le vent, bien sûr 

Et puis… Orange ! La dernière surprise du jour.

La ville est surtout célèbre pour son théâtre antique, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. C’est l’un des rares théâtres romains encore dotés de son mur de scène d’origine – impressionnant, même pour les non-historiens.

Mais aujourd’hui, la plus belle des scènes n’est pas en pierre : c’est un petit moment en famille ❤️

Le finish de l’étape se fait en compagnie de l’une de mes tantines d’amour, avec qui nous partageons un bon moment fait de potins familiaux, de grands éclats de rire, de souvenirs et de complicité.

En résumé:

Une longue étape, des paysages moins spectaculaires que les jours précédents, mais une belle tranche d’histoire, de Mistral, de persévérance, et surtout : un final doux et chaleureux en famille.

Bref ? Une belle journée de plus. Et la suite promet encore de beaux moments.

Aujourd’hui nous attaquons notre dixième et dernière journée de vélo. Nous quittons Brioude et sa splendide basilique, pour rejoindre Ambert et la famille dans le Livradois-Forez.

Pour se faire, il va nous falloir quitter les plaines de la Limagne puis franchir les monts du Livradois.

L’occasion de découvrir d’autres petits bijoux auvergnats.

Rapidement le dénivelé commence à se faire sentir, et c’est parti pour plusieurs kilomètres d’ascension ! Bien qu’un peu couvert le ciel est clément avec nous.

Comme pour nos précédentes étapes, le sentiment de solitude et de bout du monde ne fait que renforcer la beauté des paysages.

Malgré un dénivelé assez prononcé, l’étape ne sera pas très longue, moins de 70km. Nous profitons de notre passage à St-Germain-l’Herm, petite commune de 485 habitants au cœur des Monts du Livradois, pour organiser notre dernier pique-nique des vacances !

Le temps de finaliser un article de mon blog (en retard) que nous repartons impatients de finir notre périple et de pouvoir dire : on l’a fait !

Quel que soit le voyage, il y a ces instant magiques, un peu suspendus dans le temps, entre impatience d’achever cette quête, et tristesse de l’achever si rapidement… et toujours cette fierté de l’avoir fait !

Le temps de franchir un dernier col que nous allons attaquer notre descente.

Toujours ces paysages déserts, cette impression d’immensité et de plénitude.

Plus que quelques kilomètres avant l’arrivée…

Et le temps d’une dernière photo avant d’arriver !

Pas de photos de clap de fin pour cette belle étape, mais l’esprit libre et rempli de souvenirs, après ces 900km de vélo !

Après une dîner d’exception et une bonne nuit de repos dans le luxe et la volupté, il nous faut retourner à la dure réalité 😫

Aujourd’hui, nous partons d’Angoulême pour rejoindre Thiviers au cœur du Périgord Vert, une bonne vélo-randonnée aux cœur de la diagonale du vide quoi !

La sortie d’Angoulême est un peu compliquée mais nous sommes rapidement seuls au monde.

Nous empruntons une ancienne voie ferrée réhabilitée en itinéraire cyclable.

Encore une fois, nous profitons de ce sentiment de solitude et de quiétude le long de cette ancienne voie ferrée.

Nous sommes seuls face à notre objectif : 90km avec plus de 1 000m de dénivelé !

Plus nous progressons, plus le paysage est valloné. Très beau mais plus compliqué pour les cuisses !

L’occasion de s’imprégner de la région et de profiter de nouvelles voies ferrées réhabilitées 😎

Mais pourquoi tant de voie ferrées ?

Parce que c’est calme, isolé de la circulation et le dénivelé plutôt doux ! Du coup, cela constitue un itinéraire de choix pour des cyclistes, même si cela induit un peu de préparation !

Et pour la préparation (des heures de préparation hein) c’est Etienne qui est à la manœuvre, avec son application Komoot, des recherches Google (merci Google) et un peu d’expertise au fils des ans !

Moi j’ai souvent l’impression que je vais tout droit, mais c’est juste parce que je suis Etienne sans trop me poser de questions 😅

Enfin, après 91,25km, 1 077m de dénivelé, une vitesse moyenne de 15,7km/h et 1 858kcal, il est plus que temps de se profiter de la gastronomie locale !